南宋时 ，金人多次攻入扬州 ，破坏之惨重，令人目不忍睹 。所以 ，南宋词人过其地时多有感怀之作 。其中最著名的莫过于姜白石的《扬州慢》，其中有“胡马窥江去后，废池乔木，犹厌言兵”这样的句子 ，但李好古过维扬时写的这首《江城子》，不着力渲染敌人去后的残破，而将重点放在自己保卫家国的责任上，所以其立意就先高出众人一筹。此外，词人把自己不能“馘名王 ，扫沙场”（馘，杀敌后割取左耳以计功）的原因 ，归结为“欲上治安双阙远”（治安，贾谊曾作《治安策》评议的时政。双阙，指代朝廷），等于说兴亡的关键 、维扬屡遭破坏的根子，都因为统治者不纳忠言。这种尖锐态度和批判精神，在同代词人中也是少见的。
这首词在写法上注意了两个结合。一个是写景与抒情结合 。词中写景的地方只有四句：“平沙浅草接天长，路茫茫 ”、“昨夜波声，洗岸骨如霜。”即仅仅是沙、草、天、路。这些单调的景物，为我们展现了维扬劫后的荒凉。再说，作者又逐次为它们加上“平” “浅”“长”“茫茫”等修饰语，从而共同组成一幅辽远 、凄迷的图画，正好象征着作者惆怅的心情。“昨夜波声”一句表面写波涛，背后却有一个在扬州的某一间屋子里听着波声久久不能入睡，想起无限往事的人儿。把这一句同“洗岸骨如霜”放在一起，夏承焘说：“ 两句写夜间听到波声拍岸，使人激奋而气节凛然。”（《唐宋词选注》）则景中之情就更为显著了。
还有一个伤今与怀旧的结合。这首词目睹扬州破败景象 ，痛悼国家不幸，这是“今”；可是词篇中又有“几兴亡”一句，接下去还有“千古英雄成底事”，这是“旧”。有了历史旧事的陪衬 ，眼前的感慨变得越发深沉幽远；相反，由于当前维扬的变故，千年的兴亡也变得越发真切。同时这一句也奠定了下片的基调，暗示自己也像历史上的无数英雄一样，壮志难酬，只能“徒感慨，漫悲凉 ”。下半阕开头五句写自己少年时的志向。词人年轻时就有降服中行说（汉文帝时宦者，后投匈奴，成为汉朝的大患）和“馘名王，扫沙场”的雄心壮志，甚至象祖逖的样子，在中流击楫，立下报国誓言。这样，有千古、少年时、目前三个时间层次的结合，词篇抒情的背景就非常开阔，作者因国事而生的忧虑也就特别深广。
这首词直接写到维扬的是前面五句和最末两句。
前五句写见闻，结尾处点维扬，全词自然构成一个整体，中间的感慨部分则正好处在包孕之中，这样能使结构紧凑，抒情集中，应该是作者精心安排之作。