这首词中的“东阳 ”，即今浙江省东阳县。据词题来看，该词是作者在任京都临安大理少卿时期，于淳熙五年（1178）因事赴东阳途中所作的。从作品的内容和情调来看，洋溢着喜悦欢畅的情绪，这在辛词中是不多见的。由此看来，此词是写景抒情之作，富有诗情画意，五彩缤纷：有碧绿的青山、娇艳的花朵、行人历历、征马萧萧、旌旗小桥、呈现出一派生气勃勃的景象。读完此作，就好象随同词人进行了一次春天旅游，令人耳目一新。
上阕头两句，点明了地点 。交代了词人的行踪。
它描写了词人一行，离开京城临安，乘坐马车向东阳进发。“香篝”，是薰笼。“水沉”，是一种香料，即沉香。“香篝渐觉水沉销”，是借薰笼里的香料逐渐燃烧殆尽，来写行路时间之长，从而暗示行程的遥远，前后两句，相辅相成，对应有致。三、四两句，以欢悦抒情的笔调，描写特别令人喜爱的碧绿的山峰，盛开的花朵。这是词人举目所见的，并非是有意捕捉，却把城外初春的自然风光，逼真地描写出来。笔法自然，不假装点 ，颇有“清水出芙蓉，天然去雕饰”之妙。
“山无重数周遭碧”，是从刘禹锡“山围故国周遭在”（《石头城》）的诗句脱化而来的。“山无重数”，是重重叠叠的山峰 。第三句的意思是四周群山郁郁葱葱，绿得可爱。“花不知名分外娇”，谓野外不知名的野花格外娇娆。词人在另一首词里说：“城中桃李愁风雨，春在溪头荠菜花。”（《鹧鸪天·代人赋》）可见，词人喜爱自然美，不喜爱矫揉造作之态。这里正显露出词人的审美和情趣。
上阕描写自然景色，下阕描写生活画面。它的笔调越发悠扬，画面更加生动形象。“人历历，马萧萧，旌旗又过小红桥”三句，描写词人一行 ，催马加鞭，向东阳行进的画面。”“人历历，马萧萧”两句，由于使用了两对叠字，因而大大加强了词作的生动和韵味。
“人历历”写行进在道路上的一行人，历历在目。“马萧萧 ”，写骏马嘶叫之声。“旌旗又过小红桥”一句，是描写动景。词人一行打着旗号，一路浩浩荡荡，颇为引人注目。最后两句抒情，表现出词人由于极为兴奋和喜悦，便一边吟诗，一边催马加鞭地向东阳进发。青山绿水之间 ，一路吟声鞭声，那情韵真令人神往。
由此可想而知 。词人此行，一定是很高兴的，否则，他怎么会如此呢？这里用“愁边”二字，与词人另一首《丑奴儿》里“都将今古无穷事，放在愁边，放在愁边”中的“愁边”二字不同 。“愁边剩有相思句”，是说词人搜肠刮肚，构思吟诵的词句。很明显，这里所谓的“ 愁边 ”，并无愁苦之意，而是思索的意思。“相思 ”，一般指对所钟爱的人的思念，这里是表示在构思美好的词句。“摇断吟鞭碧玉梢”，写得更是有声有色，把词人扬鞭吟哦、疾速前进的得意神情，逼真地再现出来 。“碧玉梢 ”指马鞭用碧玉宝石饰成，比喻马鞭的华贵，以增添字面的美感。
从整体上看，这首诗的画面优美，意境广阔，自然景色与生活画面紧密结合 ，静景与动景浑然一体，令人赏心悦目，玩味不已。