此词借写景以抒春愁，词之上片写离情相思，下片写久别盼归。
词之开篇以对句起 ，点出“愁”字，开门见山，直抒愁怀 。“梦”和“醉”二字，则说明这位愁人借以消愁解闷、自我麻醉的方法唯此二者。他害怕梦醒愁也醒（断，指梦破），于是“终日昏昏醉梦间”，企图以此逃避愁闷的袭来；然而春天却从沉醉中悄悄地回来了 。面对阳春烟景，他却发出酸楚的自问：“凄凉怀抱向谁开？”他感到满怀的凄凉况味，一时既诉说不尽，更找不到可以诉说的人。凄凉怀抱，无可告语 ，可见知心人不在身边，因而感到格外孤寂难堪。这一句暗示愁闷难解的原因在于怀人，则梦断酒醒的惆怅也自然可以理解了。这三句已定下全词的抒情基调 ，于是在词人眼中所见的“春景”，无不染上这种“凄凉”的色调。歇拍一句写清明前后，正是春光大好 ，踏青游春之时 ，词人却意兴萧索，无心赏玩春光。“些子清明时候”，些子，唐宋俗语，少许，一点点的意思 。这里形容时间的短暂。在词人的感觉上，清明前后这春光的黄金季节，竟是如此短暂，匆匆即过 。少许春光，并不曾给愁人带来丝毫欢乐；相反，在他听来，枝头的百啭黄莺，不是在为春天欢唱，却是唱着催春速去的挽歌。这两句把莺花三月，化作短暂的心理时间，染上凄凉的感情色彩；春天从醉梦里悄悄而来，又在莺声中匆匆而去，外在的春景如梦幻泡影。春去春来，愁情依旧。以上，词人直抒胸臆，将离别的痛苦表达得淋漓尽致。
下片寓情于景，以一组令人暗然销魂的物象道出词人的心声。过片两句，言柳絮纷飞，意味着春将归去 ，很自然地令人想到上片结处“ 被莺催”的那个“催”字，意脉的过渡毫不着力。栏干边的苔痕，则说明长久无人凭栏眺景了。春天对于愁人来说，似乎是可有可无的。结尾两句写多情的燕子，依然记得旧时的主人，带着一身花雨 ，又来到主人的身边！“多情 ”二字 ，含着热泪脱口呼出 ，有如见故人之感。“独徘徊”三字，传神地写出燕子归来时因觉物是人非而产生的迟疑神态。这两句，含蓄蕴藉，深婉隽永，由旧时燕子的归来，暗寓对于当年欢聚的人儿的思恋，给读者留下了充足的想象空间和无穷的回味。