毗陵，即今江苏常州。元兵挥师南下后，攻打毗陵 。战斗进行得异常激烈 ，毗陵遭受了极大破坏。1276 年春末，汪元量随从三宫赴燕，途径常州，见城破的惨景 ，感怀而作此词 。词中通过一座府邸的变迁，寄寓了对故朝兴亡的伤感。元朝崇信佛教，其时江南释教总统嘉木扬喇勒智仗势横行，穷奢极欲，甚至盗挖南宋六陵，作者借昔日豪华的赵府，却被僧人占作佛屋，作者黯然神伤，颇有感喟。
上片“西园”三句，点明着笔地点 。“春暮”点明晚春时景 ；接着两句一写草 ，一写花：草为“乱草”，杂乱野草，遮没路径；花为“残花”，急风阵阵吹打 ，花瓣纷堕。红雨即指花瓣雨 ，即花瓣散落如雨 ，李贺《将进酒》有“桃花乱落如红雨”的诗句。通过描绘满目凄凉的残春景象，烘托出作者的衰老心态和亡国之悲恨 。“王侯多宅第，草满玉阑干。纵有春光在，人谁看牡丹 ”，汪氏所写的这首诗写草虽乱而花却好，虽描写不同，但意义无异。
残垣断壁，故园不在。词人心事重重，由花园着眼整宅，心中不知何等滋味 。“念旧巢”二句，由点及面由花园进一步写整座邸宅 。“ 旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”刘禹锡慨叹东晋王谢等贵族第宅，历经沧桑，豪宅已成废墟，建起平常百姓的住宅，燕子仍来原处做巢，只是屋舍已易他人，此词引用刘诗之意，意为赵府仍在，但已改作佛寺，原来的燕子也不识其处，不知飞到哪家哪户去了。“斜阳外”二句，转写邸宅外景：落日斜照，笛声远送。“今古”，指古今相同，三国时文人向秀，和嵇康、吕安相善后日暮经过故友嵇康 、吕安旧庐 ，闻邻人吹笛 ，“感音而叹”，作《思旧赋》。“长笛一声今古”，也是“感音而叹”的意思。笔致含蓄深曲，令人感慨亲之。
汪元量对琴师音乐特别敏感，常用声音作为其词的结尾，用幽畅的笛声抒发感慨。
怀古声息，笔锋一转，下片又转到府宅、花园本身 。“繁华流水去 ”，是本词所包含之情感。“舞歇”二句展开续写繁华逝去之景象：赵府昔日歌舞升平的景象已为过眼烟云 ，只见遗钿已被泥土所埋 。“忍见”，怎能忍心看到这种景象 。蕴含词中心中一缕怀旧情思。钿，花钿，用金翠珠宝等制成的花朵形的首饰。以“香”形容“土 ”，倍觉哀怨。残留于今日往日的脂粉气，而丽人已不在。
“渐橘树方生 ”四句，重写花园。“渐”、“方”、“才”三字 ，深含潜滋暗长的意味，蕴藏无限生机。橘树和桑树颇具深意 。屈原《九章·橘颂》说：“后皇嘉树 ，橘徕服兮。受命不迁 ，生南国兮。深固难徙，更一志兮。”生于南方的橘树 ，不能移植，根深蒂固 。《孟子·梁惠王上》说 ：“五亩之宅，树之以桑 。”桑树和梓树是家树 ，古代家宅中常栽有此树。后以“桑梓”作为故乡的代称。汪元量赞赏橘桑，正是表达对故国故土的坚贞 。沙门 ，指僧人。大好园林 ，却为僧人所占 ，“便关防”三句 ，令人感慨万分 。谓不让显贵玩赏 ，防守紧严 。 只是一座庙宇而已。
这首词层次鲜明。以赵府旧宅为题材 ，以“园、宅”为两点，由园到宅，由宅到园。反复跳跃，但线索清晰，又不乏迭宕之美。园中草乱花谢，再写橘桑萌蘖，残而又生，衰极美来；宅子已是“燕飞谁家”，故园已是面目全非，早做为一座庙宇。
全词色调鲜明，借一园一宅写神州陆沉。旧日繁华已逝，“舞歇歌沉”，寄寓了作者思故国、恋故乡的一种情怀。