宋末陈世崇《随隐漫录》卷五说 ：“陆放翁宿驿中，见题壁云：‘玉阶蟋蟀闹清夜，金井梧桐辞故枝。一枕凄凉眠不得，挑灯起作感秋诗 。’放翁询之，驿卒女也，遂纳为妾。方半载馀，夫人逐之，妾赋《卜算子》云 ：‘只知眉上愁⋯⋯’”这一记载是否可信，已不得而知。但所谓“玉阶蟋蟀”之诗，的确是陆游在蜀时所作《感秋》诗的后半首（见《剑南诗稿》卷八 ）；但此词词牌不是《卜算子 》，应为《生查子》（《 阳春白雪》卷三正作《生查子》），这就不免使人怀疑它的真实性。
就词论词，《生查子》突出地写了一个“愁”字，写了一位闺中女子的哀愁。上片写黄昏，下片写次晨。开头“只知眉上愁，不识愁来路”两句写她揽镜自照，只见双眉紧蹙，眉上生愁，但又不知愁从何来。此词用语平易，但并非直抒胸臆。她诉说有愁，但又不说愁的原由，欲说还休，耐人寻味。“ 紧接“窗外”两句，字面上宕开一笔，写芭蕉滴雨，似与愁无关，实际上是衬托愁苦之甚。芭蕉滴雨的意象，正如梧桐滴雨、水滴漏声一样，在我国古典诗词中常见不鲜。经过历史的积淀，芭蕉滴雨已带有传统的喻义，成为渲染愁情的一种特定景象。如唐杜牧《八六子》 ：“听夜雨冷滴芭蕉”，五代后蜀人顾敻《杨柳枝 》；“正忆玉郎游荡去 ，无寻处。更闻帘外雨潇潇，滴芭蕉”。
而吴文英的《唐多令》说 ：“何处合成“芭蕉滴雨”为愁，手法上转深一层，都可与此词参读 。“阵阵黄昏雨”一句，点明时间在傍晚，这是其一；处此暮色正浓的风雨之时，其愁情更浓郁，这是其二；从过片“晓起”句来看，又暗示女主角从晚到晓，彻夜难眠，这是其三。宋人有句云 ：“枕前泪共阶前雨，隔个窗儿滴到明 ”，此词中女主角殆亦如此，但并未直接说破。
下片写晓起梳妆打扮。残妆，指残乱之妆，色褪香消 。“晓起”两句是说经过一夜的愁思，希望能从打扮中高兴起来。但“ 不合 ”两句，文笔陡转，谓在画眉时愁又复现。画眉是古时妇女理妆必有的内容，而这里说“ 不合画”，即不该画，就表现出女主人公不愿愁而又无法排遣的无可奈何的心情。春山，指眉，因春天之山，其色黛青，故以此来取喻，即五代蜀牛峤《酒泉子》“ 眉学春山样 ”之意。“不合”两句这一结尾 ，又呼应开头的“眉上愁”，至此，读者才知道上片乃是女主角理晚妆时照镜自怜的情景。古时妇女一日理妆两次，除晓妆外，傍晚还作晚妆，或称晚饰，庾信《七夕赋》“嫌朝妆之半故，怜晚饰之全新”即是。
此词的特点是语浅情深。四个“愁”字，复叠而出，口吻自然真率，颇有东府民歌的风格。前两个愁字，一是讲此词主旨为抒愁，这是明说，一是讲愁之原因，却不明说；后两个愁字，一是希望愁去，一是愁却不去。从晚妆到晓妆，围绕画眉而写出对愁的不同感受，平易的语言使之流畅亲切，曲折的结构又表示时间的递进，把满腔的莫名愁怨和盘托出。这使读者感受到主人公遇不幸事之后的愁闷情绪。
顺便说明，重复用字是发挥主题的艺术需要，而不是文字游戏。如五代欧阳炯《清平乐》云 ：“春来阶砌，春雨如丝细。春地满飘红杏蔕，春燕舞随风势。春幡细缕春缯。春闺一点春灯，自是春心缭乱，非干春梦无凭”，每句用“ 春 ”（有两句甚至连用两个春字 ），就显得矫揉造作，稍有堆砌之嫌了令人顿感不悦。而苏轼的《减字木兰花·已卯儋耳春词》：“春牛春杖，无限春风来海上。便丐春工，染得桃红似肉红。春幡春胜，一阵春风吹酒醒。不似天涯，卷起杨花似雪花 ”，突现了当时地处荒远的海南岛的一片春光，连用七个“春”字（又一句用两个“红”字，一句用两个“花”字；两句各用“春风” ），却使全词节奏轻快，起了加强主题的良好效果。