自注：“柳子厚，宋之谢灵运。”
该诗论及谢灵运和柳宗元，从自注来看，主要是论柳宗元，是说柳近似于谢。但第二句如何解释，学界未加深究。
元好问在《中州集》卷三王庭筠《狱中赋萱》诗下有一小注，可为此诗作注:
柳州《戏题阶前芍药》、东坡《长春如稚女》及《赋王伯飏所藏赵昌画梅花、黄葵、芙蓉、山茶》四诗、党承旨《西湖芙蓉》、《晚菊》、王内翰子端《狱中赋萱》，凡九首，予请闲闲公共作一轴写，因题其后云：柳州怨之愈深，其辞愈缓，得古诗之正。其清新婉丽，六朝辞人少有及者，东坡爱而学之，极形似之工，其怨则不能自掩也……大都柳出于雅，坡以下皆有骚人之余韵。
在这里，元好问认为，柳宗元诗歌出于雅，得古诗之正，为东坡等人所不及，这才是“发源谁似柳州深”的确解。前两句在一起是说，柳宗元有谢客风容，并不是说他发源于谢。柳宗元《戏题阶前芍药》诗曰：“凡卉与时谢，妍华丽兹晨。欹红醉浓露，窈窕留余春。孤赏白日暮，暄风动摇频。夜窗蔼芳气，幽卧知相亲。愿致溱洧赠，悠悠南国人。”诗中孤芳自赏的寂寞之心，应是后一句所本。