起首三句 ：“梦入江南烟水路，行尽江南，不与离人遇”，是说梦游江南，梦中始终找不到离别的“心上人”。“行尽”二字，状梦境倏忽和求索之苦；求索之苦又反映思念之深，出于梦中的潜意识活动，深更可知 。“烟水路”三字写出江南景物特征，使梦境显得优美。上下句“江南”叠用，加深感情力量。接着两句：“睡里消魂无说处，觉来惆怅消魂误”，这两句写得最精采 ，它表示梦中找不到“ 心上人”的“消魂 ”情绪无处可说 ，已经够难受；醒来寻思，加倍“惆怅 ”，更觉得这“消魂”的误人。“消魂”二字，也是前后重叠 ；但在重叠中又用反跌机势 ，递进一层，比“江南”一词的重叠，更为曲折，自然也就倍增绵邈 。这种以反跌为递进的句法，词中也不多见。
词之上片，写梦中无法寻觅到离人。下片转写寄信事。起三句：“欲尽此情书尺素，浮雁沉鱼，终了无凭据”，说的是写了信要寄无从寄出，寄了也得不到回音。相思之情，真到了无可弥补、无可表达的地步了 ，那只好借音乐来排遣。结尾两句：“欲倚缓弦歌别绪，断肠移破秦筝柱 ”，用的乐器是秦筝。古筝弦、柱十三，每根弦有柱支撑 ，“柱”左右移动以调节音高，弦急则高，弦缓则低。他借低音缓弦抒发伤别的情怀，移遍筝柱不免是“断肠”之声。
以“缓弦”、“移柱”来表达其“幽怀难写 ”，可见以行动写心理，自有其妙处。冯煦《宋六十一家词选·例言》称小晏亦是“古之伤心人”，所以写出来的词，“淡语皆有味，浅语皆有致 ”。这首词就有这种淡而有味，浅而有致的独特风格。