赵鼎是解州闻喜人。宋时解州隶属于河中府（治蒲州，今山西永济）。这首词自注“河中作”，词中又自称“年少 ”，根据这些来看，本词当作于崇宁五年（1106）赵鼎中进士前后。高中进士后他就离开家乡在汴京等地任职了。
这是一首故地重游的怀人词，怀念往昔一位曾于临水高楼一曲赋别的女子。上片记时，下片记地，风物依然，而她已不在，通篇贯串着伤离念远之情。开头三句点明时令，又以春尽花落、孤独寂寞的时空环境暗寓“重来崔护”之感 。“催花雨”在宋词中有用于春初催花开的，如晏几道《泛清波摘遍》：“催花雨小，著柳风柔，都似去年时候好 。”易祓《喜迁莺》：“一霎儿晴，一霎儿雨，正是催花时候 。”也有用于春末催花落的，如李清照《点绛唇》：“惜春春去，几点催花雨。”赵鼎词中“催花雨”意思则是后者。“年少凄凉”四字蕴含无限伤感 。“年少”本是青春和欢乐的时节，但词人却感到凄凉，完全是为“春思”和“离绪”所困，而主因则在于词人多情。但把“年少凄凉 ”说成是“天付与 ”，则又有自我解嘲的味道，意思是情之所钟，无可解脱。这“年少凄凉”的况味，不能不甘心忍受了 。“临水高楼”三句，紧接上片的“离绪”而转向怀人。这三句是追叙往事，在“临水高楼”这昔游之地回忆当年送别时的情景 。“曾倚哀弦 ”，指以丝竹伴唱。词在唐宋时是合乐歌唱的，有琵琶等弦乐伴奏 。“倚”就是以声合曲。黄金缕用来形容初春鹅黄色的柳条，古人有折杨柳赠别的风俗“歌断黄金缕”在这里也有作为离别之曲的含意，与上句“哀弦”相应 。“楼下水流何处去”一句引用唐杜牧诗。杜牧《题安州浮云寺寄湖州张郎中》诗 ：“去夏疏雨余，同倚朱栏语。当时楼下水，今日到何处。恨如春草多，事与孤鸿去。楚岸柳何穷，别愁纷若絮。”
宋时将杜牧此诗谱作歌曲，传唱一时。晏几道有《玉楼春》词：“吴姬十五语如弦，能唱‘当时楼下水’”，可以为证。赵鼎这首词就从“临水高楼”的眼前实景出发，借杜牧诗意以“水流”比喻“人去 ”，写得自然熨贴 ，不露针线，密合无缝。“相随流水到天涯”，寓含飘泊流落的命运，以及一去不返、此恨绵绵的情意。这样情意在本词中也都包含在“楼下水流何处去”这个深表关切的问侯之中了。结句凭栏目送苍烟暮”，其意为凭高极目 ，远望水流人去的天际，寄托遥思，不觉暮烟四合 。感伤离别之情，就寓于久久痴望中，有着悠悠不尽的余味。
赵鼎是南宋初的中兴名臣，德高望重 ，与宗泽、李纲相鼎足。他因反对秦桧与金和议而被罢相，流放到吉阳军（今海南岛崖县 ），上表感谢皇恩曰 ：“白首何归，怅徐生之无向；丹心未泯，誓九死以不移。”
秦桧读后说：“此老倔强犹昔。”赵鼎知道秦桧一定要杀他，遂绝食而死，死前自书旌铭 ：“身骑箕尾归天上，气作山河壮本朝 。”这表现了他英风壮慨，气节凛然 。但他早年所作的这首《蝶恋花》却吐露芳菲，情致缠绵，多思哀婉。况周颐《蕙风词话》卷二说此词“年少凄凉”二句 ，“闲情绮思，安在为盛德之累耶？”本来这两种感情并不相妨。唐宋璟为相。正直有大节 ，但却写出了风流妩媚的《梅花赋》（原赋已失，《全唐文》卷二○七所录宋璟《梅花赋》乃伪作）。
皮日休《桃花赋 》序说宋璟“贞姿劲质，刚态毅状，疑其铁肠石心，不能吐婉媚辞 。”越鼎另一首《蝶恋花》说：“漫道广平（宋璟封广平郡公 ）心似铁，词赋风流 ，不尽愁千结 。”无疑赵鼎是借宋璟以自道。事实上“铁肠石心 ”的人何尝不可以有“词赋风流”的另一面，尤其是抒发他们的少年情怀。