定王台，在今湖南省长沙市东，相传为汉景帝之子定王刘发为望其母唐姬墓而建，故名。袁去华这首怀古词大约作于他任善化（县治在今长沙市内）县令期间。深秋时节，他登台览胜，怃然生感，作出了这首雄铄古今的爱国主义词章。
“ 雄跨洞庭野，楚望古湘州。”楚望：唐宋时按形势、人口及级济状况，将州郡、县划分人若干等级，有畿 、赤、望、紧、上、中、下等名目。“楚望”就是指湘州（东晋永嘉初置，唐初改潭州，这里指长沙）为楚地的望郡。“楚望”与“古湘州”是同位语。词起笔写定王台所处地理形势 ，说它雄踞于洞庭湖之滨，古湘州地界，得江山之助，阅千载岁月，声势自是不凡。一开头便时空纵览，大气包容，为下面写定王王台昔日繁华预伏了辽阔的背景，也给全词布下了苍莽的氛围。“何王台殿，危基百尺自西刘。”词继以问答作势，点豁题意，唤起对古台旧事的追忆。定王台湮废已久，但那残存的台基，犹自嵯峨百尺。巍然耸立，当年台上雕梁画栋、彩壁飞檐，更不待言。词人进而推想到台的主人“西刘”——西汉时刘发坐镇一方的赫赫雄风 。“尚想霓旌千骑，依约入云歌吹，屈指几经秋。”定王到此游玩 ，旌旗招展如虹霓当空，千乘万骑前呼后拥 ，浩浩荡荡；那响遏行云的急管高歌，依稀仍在耳边回响 。然而，繁华消歇，已几度春秋，“屈指”一句，将当年盛会一笔化为过眼云烟，转折陡峭而有力。词思至此，为一顿挫，于是翻出无穷的感慨 ：“叹息繁华地，兴废两悠悠。”“ 兴废”二字，结上启下，意蓄双层。其一，指出从来繁华难久，盛衰无常，定王台的变迁就是历史的见证，收束了上片的怀古。再者，人世沧桑的轮回更替，触发了反观现实的深沉思绪，从而引出下片的伤今。而这，正是作者缅怀历史的真实命意之所在。下片换头仍就定王台落笔，但思路却从“衰”处生发。“登临处，乔木老，大江流 。”登台望远 ，但见老树枯枝在秋风中瑟缩，浩浩大江默默向东流淌 。“木犹如此，人何以堪 。”
“ 大江流日夜，客心悲未央”，写景之中透出悲凉之意。这三句借苍凉冷落的深秋景色，从侧面渲染出定王台的残破衰败，暗引南宋王朝满目疮痍、国势日颓的江山残破。其间年华水逝的咏叹，自然引出对自身遭际的感喟。“书生报国无地，空白九分头。”后句化用陈与义《 巴丘书事》“ 腐儒空白九分头”的诗句。
这两句直抒胸臆，乃全词总旨所在。袁去华早年即志在恢复北宋江山，“记当年，携长剑，觅封侯。”（《水调歌头 》）但由于南宋朝廷苟安东南，权奸当道，使他有心报国，无路请缨，以致老大无成 ，徒然白首。
这是他个人的不幸 ，更是时代的悲剧。“一夜寒生关塞 ，万里云埋陵阕，耿耿恨难休。”这几句，象征性地勾画出金瓯破碎的悲惨画面：金兵猝然南下，破关绝塞，有如一夜北风生寒，以致使万里美好河山残破不堪，人民群众流离失所，更别说什么皇家陵阙黯然无光了。古人以帝王陵寝作为国家命脉所在，北宋君王陵墓均在北方，如今悉沦敌手，意味着国家的败亡。对此作者耿耿于怀，悲愤难休。“徒倚霜风里，落日伴人愁。”山河残破，请缨无路，他徘徊在萧瑟秋风里，暮霭斜晖，一片惨淡，不禁倍添哀愁。词结尾仍收回到定王台上，结构十分紧凑，并以景寓情，饶有余韵。
最后点出一个“愁”字，并不表示消沉、绝望，而是英雄洒泪，慷慨生哀，与全词悲壮的格调是完全统一的。
这首词画面壮阔雄浑，音调苍凉激楚，充溢着强烈的爱国情感 ，具有鲜明的时代特色，比之《宣卿词》中其它众多的吟赏风光之作，思想与艺术均属上乘。爱国词人张孝祥读了这首词后 ，大为称赏 ，并“为书之”（见陈振孙《直斋书录解题》卷十八），引为同调，是颇有见地的。