此词以含蓄委婉的笔触 ，交替使用白描、绘神、想象、反衬等多种手法，回忆了杭州西山胜景，抒写了作者对西湖周围胜地的深挚眷恋。
上片起首一句点明题旨，然后直接进入回忆。第二句用两个地名词和两个方位词，带出了寺前山后的一切风景点。第三句是近景小景，在展现了广阔的背景以后，再专门回味游览冷泉这一名胜时的情形，自然也有举一点以见全貌的作用。以上两句是全篇中唯一正面写景的地方，但句中只标明地点方位和说明旧日曾经亲游，至于这里的风景到底怎样美好，作者却不直说。这样写可以让读者驰骋想象，他们有可能填补出比任何笔墨、色彩都多得多 、美得多的景象来，这是艺术空白的妙用。上片结尾一句意思是说在这里游憩 ，即使酷热的三伏天也如清爽的秋日 。如果说前两句写景只点出景在哪里，是使用了艺术的拙笔的话，那么这一句在无边的美景之上精心捕捉山光物态的神韵，则使用了艺术的巧笔。
过片两句是想象。冷泉亭左侧有呼猿洞，相传晋代僧人慧理曾蓄白猿于此。这两句虚事实写，更添了西山灵气。从内容上看，作者在这两句中似乎还在通过白猿的长啸而去，怀念杳无踪迹的慧理，然后再通过对慧理的追缅，遥寄自己许身湖山、与猿为侣的愿望。结拍两句，意思是说：别后因为甚思西山而不可得，只好找来西山的画图频频观看，但那上面终究找不出真山峰的美质来。这里用图画作为反衬，西山的灵姿秀气因此更为突出了 。“ 欠峰峦”，指缺少峰峦 ，实际上是说没有好的峰峦 。“画图”，别本作“画阑”（“阑”同“栏”），说在诗人所处的地方多次凭阑而望，终是看不到西山那些优美的山峰。这样当然也通，但少了西山比图画更美丽这层意思。