此词是作者愤于金人南侵，君王被掳，在国家和民族陷于危机之际，为怀念宋徽宗而作。全词于字里行间传达出凄凉怨慕之音、缠绵悱恻之感，词人忠愤填膺的情感呼之欲出。
起首两句，景为情使，情因景生，借助“柳枝依依 ”这一生动形象，表达了词人对汴京故宫的思恋，同时又以“楼殿无人”暗指国破家亡，以昔日故宫春日欢游、人苦昼短与今日倍觉春昼漫长作比，抒写出词人对故国的一往情深。第三句笔锋一转，从“国破山河在，城春草木深”（杜甫《春望》）的描写，转为“登楼遥望秦宫殿 ，翩翩只见双飞燕”（唐昭宗李晔《菩萨蛮》）的感叹 ：“燕子归来依旧忙”。燕子是无情之物，它哪里知道楼殿依旧，而主人已换，仍然忙着衔泥，在旧梁上筑起新巢，正是“这双燕何曾，念人言语”（《燕山亭》），俨然有“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”的沧桑之感。然后点明题旨，怀念故君结末两句，熔写景与抒情于一炉，语意悲凄，读来催人泪下，堪称爱国忧君之语。这两句，将词人国破家亡、流落异乡、君王难忘，故国难忘的情怀与春色可人、暮色如愁、独立黄昏的景境融合在一起，收到了很好的艺术效果。 这首词富于抒情色彩，不言国破思虏，巢覆卵毁，而言宫柳依依，楼殿寂寂，充满了物是人非的深沉感慨。全词不着一实语，而能以动荡见奇 ，迷离称隽 ，辞有尽而意无穷，将出河破碎 、身世飘零 、往事堪哀的沉痛心情表达得真切动人。