自杜甫在诗中大量描写“忧愁”以来，韩愈又也说：“文穷而后工”，忧愁是诗人常有的情感。诗人写诗必然说愁 ，因此辛稼轩曾调侃写道：“少年不知愁滋味 ，爱上层楼，爱上层楼，为赋新词强说愁。”词人说的不只是自己 ，其意更在于揭示许多诗人所谓“工愁善感”的真象。忧愁、悲愤能够使人崇高起来，但首先应该真实，其次是忧愁、悲愤要具有深刻的社会内容 。陈氏写此词时也可以说是“少年”，又是与“林南金赋愁 ”的唱之作 ，但词人显然不是强自说愁，而是切身的真情实感，是在当时特定的时代条件下的有感而发。
“抚剑悲歌，纵有杜康，可能解忧？”词一开篇就使我们联想到战国时齐国孟尝君门客冯谖对待遇低不满因而弹铗（剑）作歌的故事。陈人杰也是个江湖游士，他出入豪门，种种难堪，但这首词并没有就此申说 ，而是斗转笔锋，反而曹操《短歌行》“何以解忧 ，惟有杜康（酒）”语意，意思是说美酒也不能销愁，反而使愁烦更甚，用此以表现自己的无法排遣的苦闷 。词人以疑问句式出之，使词句丰富多彩，“为修名不立，此身易老；古心自许，与世多尤。”修名，美名 。尤 ，怨咎。此句意义颇深，词人的“与世多尤”并非是因为某个具体事件，而是整个人生态度与世俗社会的现实发生了冲突。人们纷纷追求金钱财富、权势地位之时，而词人却执著于建立美好的名誉，而且这种追求是在不合时宜的“ 古心”支配下产生的，它“顽固”而强烈，因此和实际可能相冲突。这种冲突是带有悲剧色彩的，词人感到自己可能如屈原一样“老冉冉其将至兮，恐修名之不立”（《离骚》）。另外以纯朴之心对待当时繁芜复杂的时世，不免会引起物议非难，而自己又不可能改变追求，内外交攻给词人带来无限的痛苦，一切烦恼皆由这种痛苦产生，因为词人看不开，所以忧愁就不能避免。此韵表面上是写愁 ，同时也是揭露社会黑暗、人情之淡薄，“木秀于林 ，风必摧之 ”。正直、有理想的人是不能为社会、人群所容纳 。“平子诗中，庾生赋里，满目江山无限愁。”“平子”为东汉文学家张衡之字。张因当时政治腐朽，不能伸展其抱负，为寄托其对国事的关怀和忧虑写下了著名的《四愁诗》；“ 庾生”指南朝梁庾信，为梁使臣出使西魏 ，梁亡，被羁留长安；北周代魏，爱惜他的文才，不放他回去。在北朝期间他时刻怀念故国 、故乡，写下了《愁赋》，描写自己不可逃脱的忧愁。词人用此二典以表明自己的“忧愁”是和国家多难、政治黑暗密切相联的，因此，紧接着引出“满目江山无限愁”。国家多难，半壁江山尚在异族之手，这残破河山也好像为无限愁云所笼罩，前途亦是岌岌可危 ，因此词人才十分激动地写出：“关情处，是闻鸡半夜 ，击楫中流 。”词中用了晋刘琨、祖逖之典，这两位爱国者在他们还没有成为著名将领时，中夜闻鸡起舞，以安定中原、匡扶晋室互相勉励。词人以此表现自己的爱国热诚，并表明他所追求的“修名”不仅是个人修养的完善和品德的崇高，而主要是要通过报效国家、拯民水火而留芳百世。上片在词人情感极其高昂时结束了，宛如一支乐曲在急管繁弦中仅然停止，但其余音还在耳边萦绕。
“淡烟衰草连秋 ，听鸣鴂声声相应酬。”描绘出一幅秋光惨淡的画面，衰草连天，烟雾迷濛，伯劳鸟声声不断 ，仿佛是相互唱和。“何处合成愁，离人心上秋。”这无边的秋色常常激起离人游子的忧愁之情。
词人想起自己“弱冠”以来的生涯，他依人作幕，飘泊过许多地方。“叹霸才重耳，泥涂在楚；雄心玄德，岁月依刘。”“重耳”指春秋时五霸之一的晋文公，他在未为晋君之前飘零十九年，先后流亡在齐、楚、秦等国 ，所谓“艰难险阻备尝之矣”。这里用“泥涂”来形容当年重耳流亡奔波的艰苦；玄德指刘备，三国时蜀汉的开国之君，这里用重耳、刘备之典，不仅用以形容其飘泊游荡、寄人篱人之种种艰辛，而且用以表现自己报国之心和建业之志，照应上片所写的“满目江山无限愁 ”，表达了作者在国家存亡之秋时立志报国，建功立业的雄心壮志。但对于游子说来，思乡之情总是难以抑制 ，“梦落莼边，神游菊外，已分他年专一丘 。”莼菜可以作羹，味道鲜美。西晋时吴人张翰在洛阳作官，秋风起而思念家乡的莼菜羹、鲈鱼脍，因之命驾而归，后遂用此典表现对家的怀念和对仕宦的厌倦。“菊外”是用陶潜《归去来辞》“三径就荒，松菊犹存”语意，此韵前两句写词人浓烈的思乡之情，家乡的一草一木，都梦绕魂牵，心驰神往，作者用此二典，将乡思表达得形象生动高尚，令人联想到江南水乡的美丽，和与竹篱茅舍相映衬的绿野青山。“已分”言在意料之中 ，“专一丘”指简朴的田园生活。将来归隐是意料中的事，而眼下只有在梦中回到家乡 ，用思想上的矛盾以表现词人深沉的痛苦。“长安道 ，且身如王粲，时复登楼。”此韵又转到当时的现实 。“长安”指临安（杭州）。“王粲”为东汉末年文士，由于中原战乱，他避乱荆州，依靠刘表，但十多年来却没有受到刘的重用，因之他格外的思念家乡，希望中原早日安定，并向往为此而立功，当词人登上楼时眺望“满目江山 ”，感慨万千，国家破碎，令人痛心疾首，偏安一隅的南宋王朝却升歌纵酒不思进取，而作者本人却寄人篱下，一腔抱负无法施展，凡此种种 ，都使作者心情抑郁苦闷，“王粲登楼”一典将此种之苦恼全部概括，这不仅与开篇之“抚剑悲歌”相照应，而且总结了全篇，表现了作者无限的忧愁。
这首词之所以非常感人在于它虽抒发的是个人愁思，但都围绕着国家的忧患而写，并把不能为国家建功立业看成是苦闷根源之所在，因此他的忧愁就具有了深厚的基础。
这首词几乎句句用典，似乎晦涩了些，这是因为词人思想感情矛盾复杂，在这短短的一百多字的词要得到充分的表现，必须通过用典方能做到。如词人思乡，感叹时事的纷乱，对朝政的不满，对建立功业的憧憬，以及因不能实现理想而产生的苦闷等等很难一一说清楚，但词中用张衡、庾信、刘琨、祖逖、陶潜、王粲等人的典故 ，就把这种忧愁具体生动表现出来，而这是用直抒方法很难做到的。词中用典虽多，但语言却十分流畅 ，作者能以充沛的情感调动这些典故，把用典故和叙述、描写给合在一起，所以读来并无生硬，晦涩的感觉。