这支曲子是《红楼梦十二曲》的总结，也是大观园里众多女子悲剧命运的概括。它宣告了四大家族的彻底崩溃，预示了封建社会必然走向灭亡的历史命运。
这里写到了十二个女子的各种生活遭遇、各种性格、各种结局。史湘云是贵族之家的千金小姐，但家业已经衰败；薛宝钗家资巨富，但已挥霍殆尽；巧姐临难遇恩人，得以死里逃生；妙玉冷眼看人世，落得身陷泥淖中；贾迎春抵债嫁给孙绍祖，被活活折磨而死；林黛玉叛逆封建礼教，为宝玉泪尽丧身；秦可卿饮辱自缢；贾探春避祸远嫁；元春身封贵妃而不得善终；李纨因子得贵也实侥幸；贾惜春看破红尘，削发为尼，遁入空门；王熙凤执迷不悟，机关算尽，结果送了性命。凡此种种，形形色色，哪一条路也不通，哪一条命运也不佳。这是封建社会穷途末路彻底崩溃的前兆，所以作者的结论就是："好一似食尽鸟投林，落了白茫茫大地真干净！"
《红楼梦》第五回