[创作背景]本诗作于洪武二年（1396年），明代开国未久之际。当时诗人正应征参加《元史》的修撰，怀抱理想，要为国家作一番事业。当他登上金陵雨花台眺望长江滚滚东去的时候，不禁触景生情，吊古思今，表达了对国泰民安的向往。
[内容评析]诗的开头描写所看到的景色：长江从万山丛中呼啸东下，锺山似蟠龙乘风西上。江山形胜，使诗人想起当初秦始皇曾在此地埋下金玉杂宝，以镇压金陵的「天子之气」，但徒劳无功，金陵依然「王气」旺盛，今天又成了新建立的朱明王朝的京城。
接着笔头一转，写诗人自己的心绪和感慨。诗人说自己本是为了排遣胸中的「郁塞」而在酒后登台眺江的。建国之初，气象更新，何来愁思？读完全诗，便不难明白，他是从历史的教训而生忧患。「荒烟落日」的远景使他引发「苍茫万古意」，石头城下的涛声使他想起了三国、六朝的旧事。当年南朝陈后主君臣曾以为「长江天堑，古来限隔，虏军岂能飞渡？」
后来却成为北军的阶下囚。三国吴主孙皓迷信「黄旗紫盖见于东南，终有天下者，荆、扬之君乎」的谣传，带了王室及后宫数千人要去洛阳称帝，结果途遇大雪，士卒怨怒，只好返回。过了九年，晋军伐吴，吴在长江险要之处设置铁链，横锁江面，可是依旧挡不住进攻，孙皓只好出城投降。如今自三国东吴建都以来的六朝宫殿，都已杂草丛生，残败破落，那些妄想凭藉长江天险割据一方的「英雄」，只能让血流如潮，给百姓带来灾难，而一无所得。
最后四句又回到现实，诗人庆幸躬逢盛世，歌颂「圣人」朱元璋平定天下，与民休息，从此可以四海一家，不再因长江分割南北而起干戈。联系全诗主旨，这与其说是诗人对现实的歌颂，无宁说是诗人对国家的期望。居安思危，新建起来的明朝会不会重蹈历史的覆辙呢？所以这四句声调是欢快的，但欢快中带有一丝沉郁的感情：心境是爽朗的，但爽朗中蒙上了一层历史的阴影。既豪放伟岸，又沉郁顿挫。
全诗气势豪放，音韵铿锵，舒卷自如，纵横随意。
[难词注释]①金陵：今江苏南京市。雨花台：在南京市南聚宝山上。②「秦皇」一句：据说「秦并天下，望气者言，江东有天子气」，「秦皇因埋金玉杂宝以压之」。瘗：埋。③王：旺盛。④坐：遂，因而。⑤石头城：故址在今南京市清凉山上。⑥「武骑」一句：六朝时，当贺若弼、韩擒虎率领数十万雄师渡江的时候，佞臣孔范却对陈后主说「长江天堑，古来限隔，虏军岂能飞渡？」陈后主笑以为然，遂不设防，结果做了隋军的俘虏。⑦「黄旗」一句：三国时，吴主孙皓听信「黄旗紫盖见于东南，终有天下者，荆、扬之君乎」的谣传，便以为天命攸归，于是率母妻儿女及后宫数千人入洛阳，以顺天命，途遇大雪，兵士「寒冻殆死」，扬言「若遇敌，便当倒戈耳」，孙皓只得丧气而返。⑧「铁锁」一句：三国时，吴在长江险要之处设置铁链，横锁江面。可是最后为晋军所破，孙皓只好出城投降。⑨事休息：以休养生息为事。