这首《北邙山》表现的是人生短暂、荣华富贵不能长驻的传统主题。但诗人能就此翻出新意 ，“词显意深，语近精遥 ”，具有摄人心魂的艺术魅力，堪称初唐七言绝句之精华。
一般登临怀古之作，不外是感怀古今，写景叹时、潇洒游适之类。这首小诗取材写境都很别致，于平常语中见功夫，令人回味无穷。
起句就题目“北邙山”叙述开来，坟墓鳞次栉比，寒气逼人。北邙山是以坟山著称的，自东汉以来，这里就是王侯公卿葬身之地。诗的第一句就突出了这个特点。这垒垒的坟墓似乎没有什么美丽可赞之处。按一般的写法，要赞颂一下王公的业绩，描绘一番牌坊碑宇的巍峨壮观等。可诗人仅仅用了“列坟茔”三字叙述。而下句呢，却陡转至京城洛阳，用映衬的手法给阴森死寂的邙山添加了一个繁华热闹的背景。经过这“万古千秋对洛城”的铺排点染 ，顿觉诗意盎然，发人深思：洛城、邙山千年万代遥遥相望，这是两个阴阳不通的世界，又是两个相通的世界！今天长眠邙山的人，不正是昨天洛城寻欢作乐的人？而今天洛城正在寻欢作乐的人，明天不也正是长眠邙山的人。这生生死死无穷已，年年代代递相续！这就是洛城与邙山的关系。诗人只用了两句对比的诗便概括完了。
第三句“城中日夕歌钟起 ”，是描写洛阳的繁华热闹。歌钟日夜响彻不停，从悠扬和鸣的钟声不难想象那急管繁弦、轻歌曼舞的盛况。诗人对洛城的上层社会生活是深为了解的。他是宫廷中的一员，曾“恩私宦洛阳 ”，“扈巡行太液，陪宴坐明光”。正因为诗人对这种醉生梦死的上层生活有较深刻的了解，所以面对那垒垒坟墓才发出了深沉的慨叹 ：“山上唯闻松柏声 ”！三、四两句对比强烈，历来被诗评家认为是颇有“余思”的佳句。
这首七言绝句，结构严谨，章法精巧，虽只四句二十八个字，却写得抑扬顿挫，余味无穷。诗人并未正面抒怀感慨，只以轻轻的笔触勾勒出几幅人们并不陌生的画面。那些入画的事物是人们熟视无睹、听而不闻的邙山、洛城、坟茔、钟声、松柏声。但这些有声有色的画面互相映衬对比，就产生了发人深思的艺术效果。