诗人用潭水深千尺比喻汪伦与他的友情，运用了夸张的手法（潭深千尺不是实有其事）写深情厚谊，十分动人。这首诗体现了浪漫主义诗人李白想落天外的诗歌特色。
[1]汪伦：桃花潭附近居民。
[2]踏歌：边唱歌边用脚踏地作节拍。
[3]桃花潭：在今安徽泾县。
这是一首千古传诵的告别诗。李白正要乘船离开桃花潭，好友汪伦深情地唱着歌赶来送行。
天宝十四载（755），李白从秋浦（今安徽贵池）前往泾县（今属安徽）游桃花潭，当地人汪伦常酿美酒款待他。临走时，汪伦又来送行，李白作了这首诗留别。
诗的前半是叙事：先写要离去者，继写送行者，展示一幅离别的画面。起句「乘舟」表明是循水道；「将欲行」表明是在轻舟待发之时。这句使我们仿佛见到李白在正要离岸的小船上向人们告别的情景。
送行者是谁呢？次句却不象首句那样直叙，而用了曲笔，只说听见歌声。一群村人踏地为节拍，边走边唱前来送行了。这似出乎李白的意料，所以说「忽闻」而不用「遥闻」。这句诗虽说得比较含蓄，只闻其声，不见其人，但人已呼之欲出。
诗的后半是抒情。第三句遥接起句，进一步说明放船地点在桃花潭。「深千尺」既描绘了潭的特点，又为结句预伏一笔。
桃花潭水是那样的深湛，更触动了离人的情怀，难忘汪伦的深情厚意，水深情深自然地联系起来。结句迸出「不及汪伦送我情」，以比物手法形象性地表达了真挚纯洁的深情。潭水已「深千尺」，那么汪伦送李白的情谊更有多少深呢？耐人寻味。清沈德潜很欣赏这一句，他说：「若说汪伦之情比于潭水千尺，便是凡语。妙境只在一转换间。」（《唐诗别裁》）显然，妙就妙在「不及」二字，好就好在不用比喻而采用比物手法，变无形的情谊为生动的形象，空灵而有余味，自然而又情真。
这首小诗，深为后人赞赏，「桃花潭水」就成为后人抒写别情的常用语。由于这首诗，使桃花潭一带留下许多优美的传说和供旅游访问的遗迹，如东岸题有「踏歌古岸」门额的踏歌岸阁，西岸彩虹罔石壁下的钓隐台等等。
（宛敏灏 宛新彬）
全唐诗：卷171_23,全唐诗：卷178_21