[创作背景]此诗为文天祥《指南录》中的一篇，是其代表作之一。约作于祥兴二年（1279）──被元军俘获的第二年正月过零丁洋之时。元军元帅张弘范逼他写信招降南宋在海上坚持抵抗的张世杰时，他出示了此诗以明志节。
[内容评析]「辛苦遭逢起一经，干戈寥落四周星。」作者在面临生死关头，回忆一生，感慨万千。他抓住了两件大事，一是以明经入仕，二是「勤王」。以此两端起笔，极好地写出了当时的历史背景和个人心境。「干戈寥落」，是就国家整个局势而言。据《宋史》记载，朝廷徵天下兵，但像文天祥那样高举义旗为国捐躯者寥寥无几。作者用「干戈寥落」四字，暗含着对苟且偷生者的愤激，对投降派的谴责！
如果说首联是从纵的方面追述，那么，颌联则是从横的方面渲染。「山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍」，作者用凄凉的自然景象喻国事的衰微，极深切地表现了他的哀恸。亡国孤臣有如无根的浮萍漂泊在水上，无所依附，这际遇本来就够惨了。而作者再在「萍」上著「雨打」二字，就更显凄苦。这「身世浮沉」，概括了作者艰苦卓绝的斗争和坎坷不平的一生。本联对仗工整，比喻贴切，形像鲜明，感情挚烈，读之使人怆然！
五六句紧承前意，进一步渲染生发。景炎二年（1277），文天祥的军队被元兵打败后，曾从皇恐滩一带撤退到福建。当时前临大海，后有追兵，如何闯过那九死一生的险境，转败为胜是他最忧虑、最惶悚不安的事情。而今军队溃败，身为俘虏，被押送过零丁洋，能不感到孤苦伶仃？这一联特别富有情味，「皇恐滩」与「零丁洋」两个带有感情色彩的地名自然相对，而又被作者运用来表现他昨日的「惶恐」与眼前的「零丁」，真可谓诗史上的绝唱！
以上六句，作者把家国之恨、艰危困厄渲染到极至，哀怨之情汇聚为高潮，而尾联却一笔宕开：「人生自古谁无死，留取丹心照汗青！」以磅礴的气势、高亢的情调收束全篇，表现出他的民族气节和舍身取义的生死观。结尾的高妙，致使全篇由悲而壮，由郁而扬，形成一曲千古不朽的壮歌。
[难词注释]①零丁洋：在广东省珠江口。文天祥被俘后曾经此处，并做诗。②经：儒家的经典著述。汉代开始以明经取士。③四周星：四年的意思。从德硝元年（1275）正月文天祥以全部家产充当军费，响应朝廷号召「勤王」，至祥兴元年十二月在五坡岭战败被俘，正是四年时间。④皇恐滩：亦作惶恐滩，本名黄公滩，后以音近讹传。滩在江西万安县境赣江中。⑤汗青：史册。古代记事以竹简代纸。制简时须用火烤去竹汗（水份），称汗青。
姜葆夫、韦良成选注《常用古诗》