幼年勤奋好学，中秀才后为塾师。

     刘德培起义是历史上从淄博地区发起的最大的最有影响的一次农民起义。

     淄川刘德培起义(1860年—1863年) 咸丰、同治年间，围绕着太平天国和捻军起义的山东地方农民起义淄川军，其领导人刘德培，字雪田，为淄川东关纸坊庄人，家有兄弟五人，他排行第二，故群众中有“刘二哥”之称。此人家庭贫苦，中过秀才，教过私塾，是农村贫苦的知识分子出身。

     1860年(咸丰十年)秋，淄川知县多仁横征暴敛，浮收漕粮，群众愤起闹漕。他为群众拟写抗漕呈文，并谋划聚众去县衙与知县讲理。因事情泄露被捕判死刑，民众联名保释，多仁急将他解往济南，途中逃脱。在避难期间，开始进行反清宣传，组织民众武装，伺机起义。

     1861年3月21日(咸丰十一年二月十一日)夜间，鲁西北邱县白莲教领袖张善继、孙全仁等率众数百人攻入县城，“劫库抢犯”，是为鲁西北农民大起义风暴的开始。8月，官府令举办团练，抵御捻军，他趁机成立“信和团”。队伍有数百人，自任团长。10月，他带领民众开展第二次抗漕斗争，1000余名群众揭竿而起，涌至县城，打死差粮官，逼迫多仁取消浮收漕粮规定，派民众代表代替官府收集漕粮，并令多仁按民意立碑作志，民众获胜方退。

     1862年(同治元年)7月，他率“信和团”移至县城西关。适逢发生一民众向当铺索赔事件，“信和团”出面迫使当铺赔银800两，威信大增，要求入团者达数千人之多。8月，团局移驻城内，控制县团总局武器火药，处决诬告他的陈氏父子及阴谋破城的县令李凤韶，公开举起反清义旗。团众公推他为“督招讨大元帅”，后改称“大汉德主”。建立政权，下设军师、太师、军机大臣、大将军等职，又建龙凤旗。其纲领：灭清平满，重兴汉室。废除清帝年号，改用干支纪年，主张官兵剪辫以示与清廷势不两立。

     刘德培率众起义使清廷惊慌失措。9月，山东巡抚谭延襄派青州满营步骑4000余名包围淄城。刘德培所率义军陷入重围，但斗志旺盛，顽强作战。清军屡战屡败，城不能克。至1863年(同治二年)春，迫使清军五易主帅。5月，清廷派僧格林沁率大军前来镇压，向淄川进犯。一连两月三次攻城均告失败。僧格林沁急调官军两万余增援，并加强对城内炮击，使城内军民死伤惨重。至6月下旬，义军粮食火药殆尽，城内传染病蔓延，难以据城抗敌。8月6日，刘德培率义军弃城突围，清军紧追不舍，至蓼坞(今益都地)太白山被清军围困。因寡不敌众，义军死伤惨重。他决心不为敌生擒，先挥剑斩杀妻儿，后饮剑自刎未成，遭敌杀害。