大历十四年年末，杨炎上奏德宗，请求改“租庸调制”为“两税法”，并取 消各种杂税。“两税法”是以依贫富分等征税，触犯了庄园主的利益，遭到了地主贵族的激烈反对。但建中元年( 公元780年2月11日)正月初一，德宗还是正式下诏，实行“两税法”。

     两税法，是指由征收谷物、布匹等实物为主的租庸调法，改为征收金钱为主，一年两次征税。两税法改变了“租庸调”据丁征税的作法，实行以财产多少为征税标准。

     唐朝天宝年间，曾经英武有才、文治武功的唐明皇逐渐昏愦起来，生活上他宠爱杨玉环，荒于政事；政治上重用李林甫、杨国忠等奸臣为相，导致“安史之乱”爆发，形成“藩镇割据”的局面，使唐朝的政治经济陷于全面混乱。土地买卖和兼并盛行，许多农民破产逃亡，均田制遭到破坏，租庸调也难以为继，政府财政收入减少。在这种局面下，为巩固中央政权，公元780元，唐德宗采纳宰相杨炎的建议，在全国实施“两税法”，首开中国税费改革之先河。

     两税法的主要内容包括五个方面：(1)以户为征收单位，按各户土地财产的多少。来确定应纳税额的多少，这就是户税。(2)以公元799年垦田数字为依据，按田地多少征收征收田亩税。这是地税。地税使按亩纳米、麦，大约每亩纳米、麦5—9升。(3)户税额度安居民户等高低来定，由地方政府按贫富差别将居民分作九个等级。征收户税时，责令税户折交绢布实物。(4)商人无固定住所的，由所在州县按其收入征收三十分之一的税，(5)每年的税，分夏、秋两季征收，夏税不得过6月，秋税不得过11月。

     “两税法”归并了水木，把混乱繁杂的税种归并为户税和地税两种；集中了时间，一年分为夏秋两次；收费全部改为正税，一同并入两税之中。

     “两税法”改革在历史上影响深远。它改变了过去“科敛之名数百”及百姓“旬输月送无休息”的状况。中央统一控制了税费征收大权，强化了中央财政的集中性和控制力，抑制了地方为所欲为的乱收费和滥收费行为。改革后，唐朝中央财政收入由1200万贯猛增到3000万贯以上。唐朝出现了一个短暂的兴盛局面。

     两税法实行不到30年，即被迫多次下令改货币计征为折纳实物。而且随着时间的推移，贪得无厌的封建官吏又在两 税定额之外巧立名目敲诈勒索，如“间架税”、“除陌钱”等等。许多官吏为了得到升官提位，在正税之外横征暴敛。沉重的苛捐杂税，使劳苦人民陷入了生不如死的悲惨境地，“两税法”实际上已不再存在了。

     唐朝理财家——杨炎

     杨炎在理财上的成就，除了创行两税法外， 还有两点值得称道： 其一， 他将皇室财政与国家财政分开； 其二， 他在中国财政史上第一个提出“量出制入”原则， 开中国预算制度之先河。杨炎拜相后， 向德宗恳请：“夫赋税邦国之大本，生人之喉命，天下理乱轻重皆由焉。是以前代历选重臣主之，犹惧不集，往往覆败。大计一失， 则天下动摇。先朝权制，中人领其职以五尺宦竖操邦之本，丰俭盈虚，虽大臣不得知，则无以计天下利害。臣愚待罪宰辅，陛下至德，惟人是恤，参校蠹弊，无斯之甚!请出之以归有司，度宫中经费，一岁几何，量数奉入，不敢亏用。如此然后可以议政，惟陛下察焉。”

     德宗准炎所请，皇室经费与国家政费遂重新分开，在君主政体下，杨炎能够说动皇帝改变主意充分展示了其勇气和智慧。不但博得当时人的称赞，而且为后世树立了好的先例。