1912年5月15日，京师大学堂改称北京大学，严复任校长。京师大学堂是中国最早的大学，1898年7月3日开办，“中学为体，西学为用”，“以中学包罗西学，不能以西学凌驾中学”，是其立学宗旨。初拟设大学、地学、道学、政学、文学、武学、农学、工学、商学、医学10科，以达“总古今，包中外，该体用，贯粗精”之目的。招收官僚子弟及各省中学堂毕业生入学。戊戌变法失败后，实际只办了诗、书、易、礼四堂及春秋二堂，每堂也仅有10余人，性质仍与旧式书院相近。1902年复校。1910年发展为经、法、文、格致、农、工、商七科，是一所文理科综合大学。