1896年4月30日，李鸿章出使俄国，参加尼古拉二世加冕典礼，到达彼得堡。俄、法、德三国干涉日本退出辽东半岛的事得遂以后，沙俄以“恩人”和“朋友”自居，利用沙皇尼古拉二世加冕典礼的机会，向清政府索取干涉还辽的报酬，并指名要清政府改派媚俄的李鸿章作专使。清政府唯命是听，派遣李鸿章为“钦差头等出使大臣”前往。5月3日，中俄双方谈判开始，在沙俄的威逼利诱下，6月3日，双方签订了不平等的《中俄御敌互相援助条约》，即《中俄密约》。