1948年北平（今北京）解放，中国共产党接收了位于北京市北三环中路77号的原国民党中央宣传部中央电影企业公司第三制片厂，并从延安及东北抽调一批文艺工作骨干，于1949年4月20日成立了北平电影制片厂。 同年 10月1日改今名，第一任厂长为田方，1951年由汪洋继任。建厂初期以拍摄纪录片为主，先后摄制的故事片有《智取华山》、《龙须沟》等。1956年，另行组建中央新闻纪录电影制片厂后，改为摄制故事片的专业厂。此后，在影片创作上大胆探索，逐渐形成了以改编文学名著为主、具有民族文化传统的艺术风格。先后拍摄了《祝福》、《林家铺子》、《青春之歌》、《革命家庭》、《风暴》、《红旗谱》、《烈火中永生》、《早春二月》等优秀影片。同时改编拍摄了《杨门女将》、《野猪林》等传统戏曲片。文化大革命期间，除少量样板戏影片外，基本未拍故事片。1976年后，除拍摄了《大河奔流》、《伤逝》、《骆驼祥子》、《包氏父子》、《寒夜》、《边城》等根据文学名著改编的影片外，还摄制了一批反映现实生活的影片：《小花》、《瞧这一家子》、《夕照街》、《良家妇女》、《血总是热的》、《代理市长》、《迷人的乐队》等。还与外国制片厂商合作， 拍摄了故事片《一盘没有下完的棋》、立体故事片《侠女十三妹》，并协助拍摄了《马可·波罗》、《末代皇帝》等。建厂以后，北京电影制片厂的影片、创作人员多次在国际、国内电影节或评奖活动中获奖。

事片《孔雀公主》（李秀明）（北京电影制片厂1982年出品）

故事片《海霞》（吴海燕）（北京电影制片厂1975年摄制）

故事片《海囚》剧照（北京电影制片厂1981年摄制）