1902年法国《汽车报》主编德格朗日接到老板德迪翁的旨意，出于宣传目的和为了与另一家报纸《自行车报》竞争而组织比赛——巴黎的自行车赛。之后在他的好友建议下，于1903年1月19日在报上宣布，将于7月1日举办世界上最大规模自行车赛——环法自行车。在大赛的起点巴黎，大赛总长为2397（也有2428一说）公里，分为6段比赛，有60名选手参赛，最后是法国的Maurice Garin在7月19日夺得了总冠军。此后每年举办一次，（在1915年—1918年和1940年—1946年间因两次世界大战被迫停办）
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