1976年7月25日，地质科学研究院地质力学研究所，最近采用古地磁方法，首次测出云南元谋猿人的年龄为距今170万年左右，从而把我国过去发现最早的猿人年代推前了100多万年；同时确定了元谋组地层是距今150万到310万年间形成的，因而把第四纪地质的历史也推前了200万年。
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