1643年9月21日，皇太极逝世。

     皇太极于明万历二十年十月廿五出生。尊称后金天聪帝爱新觉罗皇太极，也称清太宗崇德(文)皇帝皇太极。

     皇太极在世时期，保护汉族人、减轻农民负担，并迁都渖阳(迁都是其父努尔哈赤的决定)， 即满洲盛京。1636年皇太极控制漠南蒙古后改国号为「大清」，改名元崇德，是大清帝国的实际建立者和开国皇帝。天命十一年(1626年)正月，努尔哈赤在宁远之战中，攻而未克，皇太极亲临战场，目睹了八旗军最惨痛的一败。1627年，皇太极亲率大军发起宁锦之战，再次大败。后来，他诱使明思宗处死袁崇焕，又仿製红衣大炮，并建立现代化炮兵部队——重军。崇德六年即崇祯十四年(1641年)七月，带病急援松锦之战，史载「上行急，鼻衄不止，承以椀」，马不停蹄，昼夜兼行五百余里。在松山大败明军，生俘洪承畴，《清太宗实录》记载：「是役也，计斩杀敌众五万叁千七百八十叁，获马七千四百四十匹、骆驼六十六、甲胄九千叁百四十六副。明兵自杏山，南至塔山，赴海死者甚众，所弃马匹、甲胄以数万计。海中浮尸漂荡，多如雁鹜。」此役为后来清朝灭明徵服天下立下基础。《清史稿·太宗本纪》评价：「允文允武，内修政事，外勤讨伐，用兵如神，所向有功。」

     皇太极脑中风病逝于崇德八年(1643年)八月初九晚十时入关前夕，年五十二岁。后葬于渖阳昭陵(今渖阳市北陵公园北)。由于死前未立继承人，其弟睿亲王多尔衮与长子豪格争位不下，彼此陈兵示威。最终多尔衮独排众议，拥立孝庄文皇后的七岁儿子福临，是为清世祖。

     皇太极为何要更改国号为清?

     皇太极把国号改金为清是为什么?清的意思又是什么?学界、清史界对此一直争论不休。皇太极自己没有做解释，清朝的《太宗皇帝实录》《满文老档》，都没有做解释，于是后人只能根据自己的理解来诠释，于是有了故事。说努尔哈赤当时逃难骑匹大青马，他跑得很急，把马累死了，努尔哈赤对马很有感情，对马就说，大青啊，大青啊，你是为我累死的，将来我得了天下，我这个国号就叫大青，“清”跟“青”是谐音，这是一个传说。除了这个故事外，至少还有五种诠释。

     第一，有人从音韵学上来解释，清和金在满语里音相近，所以用清。

     第二，有人从历史上来解释，说中国这么多朝代没有一个用清的，怕重复，所以用清。

     第三，也有人从阴阳五行上来解释，明朝的明，左面是个日字，日是火，清左面是三点水，水克火，所以清要灭明，他用清。

     第四，有人从萨满文化去解释，清就是青，不带三点水那个“青”和带三点水的“青”是一个音啊，青天是通天啊，吉祥。

     第五，有人从民族方面解释。说他原来用后金，他要进兵中原，中原一提出这个“金”就想起南宋了。一提起金人，就想起岳飞了。皇太极进兵中原要减少阻力，就不用这个“金”字，改用清字。

     这五种解释是仁者见仁，智者见智，谁也说服不了谁。

     皇太极原来的年号是叫天聪，改为崇德。这时明朝的年号叫崇祯，都带崇字，崇祯的祯字左边是示部，右边一个贞，示就是神，神字左边就是示部，所以崇祯皇帝是重天、重神。皇太极改成崇德，德字左边是双立人，就是重人。

     崇祯的祯右边是贞，占卜用的贞也同神相联系，崇德的德字，右边是直心，说的是心要直，心要正。皇太极改天聪为崇德，崇的是人事、是民事。

     皇太极改国号金为清，改年号天聪为崇德，表明皇太极具有政治家的胆略和气魄，也具有改革家的更制与维新，是清朝的一个划时代的历史事件。