位于南北美洲交界处的加勒比海向来以风景秀丽著称，这里散布着一串串珍珠般的岛屿。然而谁能想到，在那平静的海面之下，却长期隐藏着巨大的地质危机。特别是在加勒比板块和北美板块交汇处，存在着一个巨大的发震断层，它起于海地和多米尼加共和国南部，向西延伸到牙买加。数百年来，该地区经常发生强烈地震。早在300多年前，一场可怕的八级地震就曾使牙买加岛遭受灭顶之灾。

     1692年地震毁灭牙买加最大城市

     1692年6月7日，这原本是一个风和日丽的好日子，不料在上午11时40分左右，牙买加岛突然像大海中的小舟一样晃动起来。开始是剧烈的颤动，紧接着便是伴随着沉闷雷声的一次次强震。惊慌之余，人们纷纷逃出屋外。据一些幸存者记述，在不到一分钟的时间里，牙买加当时最大的城市皇家港便几乎毁灭殆尽，有2/3的房屋连同地基一起，顷刻之间便沉入6-13米深的海水中，没有沉入海中的房屋也完全变成一片废墟。在这起惨剧中，有2000多人被活活淹死。对于当时人口并不多的牙买加而言，这个数字无疑是惊人的。海岸边的树木、优良的码头、栈房、旅馆、高级人士居住的华丽而坚固的建筑物以及皇家港2/3的人口密集区域等 ，全部躺在海水之中，至今可见。

     除了对皇家港带来毁灭性打击外，这场地震几乎扫荡了整个牙买加岛。地震过后，牙买加岛留下了许多处宽大的地裂缝。在克拉兰顿境内，到处都是喷水冒沙的地裂缝，山顶崩塌的大量土石把树木及滚落途中碰到的所有物体扫荡殆尽，从山顶到山麓1.6公里宽的地带完全被削平了。地震过后，余震又持续了好几个月，牙买加可谓惶惶不可终日。由于生怕坠入地裂缝，当余震到来时，幸存者的第一个反应常常是把双腿分开。

     1692年的大地震摧毁了皇家港这座当时繁华的都市后，人们又在原地兴建了一座全新的城市，这便是如今的牙买加首都金斯敦。但是，在随后的300多年间，金斯敦也屡遭地震破坏。在1907年的一场强震中，这座城市再次遭到了毁灭性破坏，不得不重建，而在1914、1941、1957等年份又多次遭受地震破坏，可谓世界上罕见的因地震而屡毁屡建的首都。

     “海盗之都”--牙买加皇家港口

     在17世纪，牙买加皇家港口是加勒比海地区重要城市之一，它也因为海盗和淫乱而臭名昭著。皇家港口曾经被认为是“地球上最邪恶的城市”。如今，这个邪恶城市已经被大海所吞没。

     皇家港口大概位于牙买加金斯敦海湾的入口处，当地人口最高时达到1万人。当地财富主要来自于海盗业。海盗船和武装民船常常在大海上劫持从西班牙美洲殖民地返回欧洲的船只。该城市的消失并不是因为道德上的堕落，而是因为它建立在一片沙洲之上，而且高出当时的海平面不足1米。1692年，一场巨大的地震将该市震成一片废墟。城市的三分之二沉入海湾，地震造成大约2000人死亡。据美国德克萨斯A&M大学考古学家唐尼-汉米尔顿介绍，“当初建造在牢固地基上的建筑物如今仍然完好无损地坐落于海水中。”

     数百年来，考古爱好者对这座水下城市一直充满了好奇，希望能够从中找到当初海盗们的传奇故事。也许最具戏剧性的发现来自于20世纪60年代的一次探险，当时考古学家发现了一只怀表。怀表指针精确地定格在上午11时43分，这个时间正是那次大地震发生的瞬间。